今回は群馬県沼田市に建つ、「旧土岐家住宅洋館」を訪ねます。江戸中期以降、代々沼田藩主を務めた土岐家１８代目当主・土岐章子爵が、大正１３年に東京・渋谷に建てた自邸です。一時取り壊しが検討されましたが、保存を願う家族と関係者の熱意により、土岐家ゆかりの沼田市に移築されました。最大のデザイン的特徴は、１９世紀末から２０世紀初頭にかけて、ヨーロッパで起こった新芸術運動のドイツ版である「ユーゲント・シュティール」で造られていることです。最初に目を惹くのは“牛の目”と呼ばれる窓。急こう配の屋根に穿たれた緩やかなカーブを持つ独特の造詣は、一際印象的に映ります。濃茶の下見板と黄色いドイツ壁で生み出すツートンカラーの外観と合わせて、今も色褪せない新鮮さを醸し出しています。施主の土岐子爵は無類のパン好きとして知られ、世間からは“パンの殿様”と呼ばれていました。帝国大学では発酵学を学び、その後務めた会社でドイツに派遣され、さらに発酵学を深めています。そのドイツで見た建物に影響を受け、ユーゲント・シュティール様式を取り入れたのです。旧土岐家住宅洋館は、当時の日本における、ヨーロッパ芸術運動の影響を知る貴重な名建築です。