今回は箱根・強羅公園内に残る「白雲洞茶苑」を訪ねます。強羅公園は大正３年に開園した日本初のフランス式整型庭園。白雲洞茶苑は、そんな洋風庭園の一角に溶け込むように建つ茶室群です。この茶苑を造営したのは三井財閥を支えた実業家・益田孝。彼は「鈍翁」の号を持つ茶人としても知られ。早雲山から崩れ落ちてきた巨石を巧みに生かして茶苑全体をレイアウトしています。大正１１年にはこの茶苑を横浜・三溪園を造営した実業家の原三溪に譲り渡し、さらに昭和１５年、電力王として知られる実業家・松永耳庵へと譲渡されました。三溪と耳庵も茶人として名高く、鈍翁を加えたこの３人は、“近代三大茶人”と称されています。その３人が継承した唯一の茶室がこの白雲洞。まず大正５年に益田鈍翁によって、古材を使った田舎家風の「白雲洞」、上段に構えた本席を持つ茅葺の茶室「不染庵」、質素な山小屋風の寄付と、巨石の間に造った浴室「白鹿湯」を造りました。その後を受けた三溪は、「対字斎」と呼ばれる懸造りの茶室を増築。最後に継承した耳庵が独特の美意識で一部に手を加えています。そんな三大茶人が織りなす白雲洞茶苑。まさに現代に残された奇跡の茶の湯空間です。