今回は愛媛県新居浜市に建つ「広瀬歴史記念館」を訪ねます。建て主は現在の住友グループの基礎を築いた住友初代総理人の広瀬宰平。別子銅山の近代化に尽力し、関西財界に大きな足跡を残した人物です。そんな彼が建てたのが、国指定重要文化財「旧広瀬邸」。敷地内の庭園は国の名勝に指定されています。もともと主屋は明治１０年に近隣の村に建てられていましたが、明治２０年に現在地へ移築し増改築を施して、主屋、新座敷、蔵、茶室などからなる今の姿となりました。まず驚くのは主屋の外観。極めて高さのある２階建てで、広い開口部には全面ガラス戸が嵌められています。明治１０年の建物だけに、まさに近代和風建築の先駆け的存在とされています。主屋の隣に増築されたのが明治２２年に造られた新座敷。手掛けたのは数寄屋大工の名工・２代目八木甚兵衛です。八木家は父親の代から住友家のお抱え棟梁でしたが、施主広瀬宰平が若き２代目に白羽の矢を立て、新座敷の建築を任せました。庭の景観も計算し尽くした京都風数寄屋造りの洗練された意匠は、まさに伝統的日本美を実現しています。時代の先取りと伝統美の融合する広瀬邸は、近代化を背負った男に相応しい大豪邸です。