今回は埼玉県入間市の「旧石川組製糸西洋館」を訪ねます。この西洋館は石川組製糸の創業者、石川幾太郎が大正１２年頃に迎賓用として建てたものです。明治２６年創業の石川組製糸は、いち早く機械製糸を導入し急速に輸出を拡大しました。そのため海外客用の迎賓館が必要となったのです。入間市駅からほど近い国道１６号線に沿って歩くと、レンガ風タイル張りの壮大な洋館が現れます。その存在感に圧倒されつつ玄関に近づくと、意外なことにそこは和風のポーチ。訪れる外国人の目を楽しませる仕掛けが施されていました。ひとたび内部に入ると、外観同様重厚な雰囲気に驚きます。何より目を惹くのはその天井の高さ。しかも部屋ごとに違う凝ったデザインが施され、まさにこの洋館の見どころの１つです。外国人客を意識した迎賓館だけに、各部屋は破格のスケール。部屋数も多く、広い玄関ホールからは、客室、応接室、食堂に繋がり、いずれも極めて上質な設えとなっています。豪壮な階段を上がって２階に行くと、高級感あふれる大広間や貴賓室と並んで現れたのが、なんと二間続きの本格的な座敷。石川組製糸西洋館は、大正末における日本の国際化ともてなし文化を伝える名建築です。