今回は群馬県富岡市にある「富岡製糸場」を訪ねます。富岡製糸場は明治５年に西洋式の技術を取り入れた製糸馴染み工場として設立されました。日本の近代化を支えた生糸貿易の歴史を今に伝える産業遺産として、平成２６年に世界遺産に登録されています。正門を通ると最初に現れるのは巨大な煉瓦造りの繭倉庫。もちろん当時の日本の職人たちにとって煉瓦はのないもの。そこでフランス人技術者の指導を受けながら、瓦職人が試行錯誤で煉瓦を焼いたのです。しかし当時の日本人には完全な煉瓦積みは手に余るため、木造との折衷方式である「木骨煉瓦造」が採用されました。屋根にも日本瓦が用いられるなど擬洋風建築の特徴が現れています。巨大な繭倉庫内部の小屋組みは西洋式の「トラス構造」。フランス人がメートル法で引いた図面を日本の大工が尺貫法に直して建てたのです。この繭倉庫を含めて操業開始当時から残る３棟が国宝にも指定されています。その中の１棟である繰糸所にはフランス式繰糸器が導入され、技術を習得した日本人工女たちが生糸の生産向上に寄与しました。フランスから学び飛躍させた日本近代化の歩み。富岡製糸場は、まさにその歴史が凝縮された世界遺産です。